乳酸的學名為α-羥基丙酸，用途廣泛。由乳糖或其他糖類經(jīng)發(fā)酵制成。由于在酸性條件下菌類的作用會停止，故加入碳酸鈣或氫氧化鈣來中和所生成的乳酸，反應生成的是乳酸鈣。當發(fā)酵完成后，加熱至90℃使溶液中的朊類沉淀出來，并過濾分離。

乳酸鈣可用多種方法凈化，亦可轉(zhuǎn)化成其他乳酸鹽或乳酸。有一種方法是在乳酸鈣經(jīng)過濾除去朊類后加入活性炭除去雜色，然后過濾分離活性炭，并使溶液略呈酸性，再次使用活性炭處理。經(jīng)處理后的溶液濃度縮至15°Be并冷卻使乳酸鈣結晶出來。將此結晶溶于65℃的水中，然后再用活性炭處理之。

當制造乳酸鈉時，50%的乳酸鈉溶液有時會因為其中的雜質(zhì)鈣鹽和硫酸鹽之類而阻礙其結晶，使溶液呈渾濁狀態(tài)。為了防止這種現(xiàn)象，可利用活性炭來除去這些雜質(zhì)，過濾后溶液濃縮到60%-75%，可使鈣鹽和硫酸鹽結晶出來，過濾除去后，溶液再稀釋成50%。

乳酸產(chǎn)品是由乳酸鈣同硫酸作用產(chǎn)生，反應生產(chǎn)的硫酸鈣經(jīng)過濾除去，所得乳酸在加熱條件下用活性炭脫色除雜，然后再經(jīng)離子交換樹脂吸附交換以除去一些金屬離子。

商品乳酸中還存在一些雜質(zhì)，可能是殘留的未發(fā)酵完全的糖類或中間產(chǎn)物，因不溶于乙醚，故構成了乳酸中的所謂“醚不溶物”，可通過分子蒸餾或膜分離去除而凈化之。

硝酸可促使乳酸中的雜質(zhì)和氣味氧化消除，過量的硝酸可用活性炭在90-95℃作用消除。