將木炭或骨炭用于酒的處理在歐洲已有很久的歷史，現今均已被活性炭所取代。活性炭處理酒的功能，主要是去除雜色（指白酒）、不良雜質和促使陳化（酯化）。但活性炭的加入量根據不同的酒類都應有嚴格的控制，否則會使酒中的天然香味消失，失去了某些酒的特色。某種酒應該加入的活性炭量要經過試驗確定，并應嚴格選擇炭種，在這方面，四川省林業科學研究院有較深入的研究。活性炭要先制成稀漿狀，然后緩慢地加入和混合，避免大量的空氣進入。

在制造啤酒的過程中，加入酒花前，用活性炭處理尚未發酵的浸汁，可以降低其中蛋白質的含量，并能改良其保持泡沫的性質以及熟啤酒的香味。如用活性炭處理帶苦味的浸汁則更有效。發酵后用活性炭處理，可改善啤酒的香味和發泡起沫的性質，也可加速啤酒的陳化。