活性炭的類型不同，品種繁多，其性質不一。因原料及制造工藝條件差異，其孔隙結構、比表面積、孔徑大小、孔徑分布、含有表面官能團、雜質含量等都有不同。因此，吸附性能也有差異。
活性炭生產選用原料有椰殼、果核、煤、木炭及含碳物質、采用化學藥品氯化鋅、磷酸等作賦活劑炭化活化，或將炭化料加入高溫爐，過熱水蒸汽活化而成。這二種方法制成活性炭，其性質大不相同。
隨著工業的發展，活性炭的用途不斷擴大。用于農業、輕工、化工、醫藥、電力、飲料、冶金和國防工業、科學研究、環境保護等。針對不同使用質量要求，選用活性炭的品種也有所不同。
國內目前用途較大的品種：糖用炭、味精炭、油脂炭、藥用炭、水處理炭。現介紹幾種活性炭：
一：吸附環氧乙烷用活性炭：環氧乙烷消毒皮張，是我國較早應用的消毒方法。在處理過程中，有毒有害氣體環氧乙烷對人體有一定的危害。往往有頭痛、頭昏、惡心、嘔吐、失眠等不良反應。采用活性炭吸附效果良好。當試驗時環氧乙烷濃度400-1000mg/M3，其吸附效果達90%。
二：在三聚氯氰生產時作為催化劑活性炭。三聚氯氰用于農藥除草劑、染料、醫藥中間體等主要原料，需求量大。采用活性炭固定床氣相催化制三聚氯氰比液相催化工藝有以下優點：①不需要載附任何金屬鹽類。②不需要復雜的流動床。③在常壓下能得到高純度、高得率的三聚氯氰。
三：歧化松香用鈀觸媒載體顆粒活性炭。岐化松香是生產丁苯橡膠的主要原料，原采用煤質活性炭作鈀觸煤載體，因質量不符要求，給鈀的回收帶來困難。現選用木質顆粒炭，適合于歧化用鈀觸媒活性炭。鈀回收簡易，損耗減少，又節約外匯。
四：吸附有毒有害氣體用活性炭。活性炭要適用于吸附各種不同有害毒氣，需經添加不同藥劑，特殊浸漬處理，可大大提高選擇性吸附性能，進行針對性使用。目前市場上供應的十余種防毒面具，炭可吸附氫氰酸、砷化氫及其衍生物、一氧化碳、二硫化碳、二氧化硫、硫化氫、氮氧化物、氨氣、汞蒸氣、各種有機及酸性氣體。近日報刊報導，美國環保法引起爭議，由于汽車尾氣污染空氣，禁止開車上班。我國目前各大城市汽車日益增多，尾氣排放污染大氣，影響人體健康。建議有關方面引起重視。
五：凈水活性炭：上海飲用水來自黃浦江，經自來水廠氯氣殺菌處理，產生不愉快的嗅味。市場上出售的各種型號凈水器，均采用活性炭作凈化材料。由于有些活性炭質量不符合凈水要求，致使凈水器質量檢測不合格。因此，選用凈水活性炭，也要引起高度重視。
根據有關資料介紹，選用滲銀活性炭去除細菌性能較好，去除有害物質效果也好。
六：吸附黃金用炭：用于氰化礦漿中回收黃金。含金礦石被稀堿性氰化物溶液浸漬，其中金銀優先被溶介，生成絡合物進入溶液中。
4Au+8CN-+O2+2H2O→4Au(CN)2+4OH-
黃金吸附炭較好選用椰殼為原料，其次選用果殼也可。吸附黃金炭要求微孔發達，選擇性吸附好，機械強度高，比表面積＞1200m2/g，粒度24一60目/吋。
